„Need for Speed“ serija žaidėjų rankose atsirado dar 1994 metais ir ilgą laiką buvo vienas svarbiausių arkadinių lenktynių etalonų. Per kelis dešimtmečius franšizė išsiplėtė iki 25 pagrindinių dalių, o tam tikru laikotarpiu nauji žaidimai pasirodydavo beveik kasmet.
Pastaraisiais metais serija akivaizdžiai prarado pagreitį. Naujausia dalis „Need for Speed Unbound“, išleista 2022 metais, nesugebėjo pakartoti ankstesnių laikų populiarumo, o bendruomenėje vis dažniau skambėjo kritika dėl krypties ir turinio.
Signalų, kad artimiausiu metu naujų „Need for Speed“ planų gali ir nebūti, sustiprino vieši „Electronic Arts“ atstovų komentarai apie prioritetus. Interviu metu buvo aiškiai leista suprasti, kad didžiausias dėmesys ir resursai šiuo metu skiriami „Battlefield“ ateičiai.
„Mes nesame čia tam, kad kalbėtume apie praeitį; susitelkiame tik į Battlefield“, – sakė „EA DICE“ vadovė.
Toks tonas žaidėjams nuskambėjo kaip ženklas, jog „Criterion Games“ komandos pajėgumai gali būti nukreipti kitur, o „Need for Speed“ atsiduria pauzėje. Oficialaus pareiškimo apie serijos uždarymą nėra, tačiau rinkoje dažnai pakanka ir to, ką įmonė pasirenka akcentuoti viešai.
Sprendimas ypač jautrus dėl konkurencijos lenktynių žanre. Pastaraisiais metais dominuoja „Forza Horizon“, savo auditoriją plečia „The Crew“, o nostalgiją žadinantis „Test Drive Unlimited“ bando sugrįžti į aukščiausią lygą, todėl „Electronic Arts“ rizikuoja ilgam užleisti pozicijas.
Vis dėlto žaidimų industrijoje prioritetai keičiasi greitai: strategiją dažnai pakoreguoja pardavimų dinamika, naujos konsolių kartos, žaidėjų elgsena ir paslaugų modelių plėtra. Dėl to „Need for Speed“ likimas greičiausiai priklausys nuo to, ar „Electronic Arts“ pamatys aiškią finansinę ir kūrybinę prasmę grįžti į lenktynių segmentą.
